Un protolithe est une roche originale avant sa transformation[1] par un phénomène géologique, comme le métamorphisme mais aussi les déformations tectoniques (mylonites), de métasomatose ou d'altération.
Pour le métamorphisme, deux groupes de protolithes sont définis : les paradérivés issus de roches sédimentaires et les orthodérivés issus de roches magmatiques (plutonique ou volcanique)[2]. La racine du terme est grecque : proto- : premier et lithos : roche.
L'identification d'un protolithe est un objectif important dans l'étude de la géologie d'une région, il en existe une grande variété.
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